De ooievaar is alomtegenwoordig in het straatbeeld in Poelkapelle. Zelfs de KSA/Chiro – beide verenigingen smolten jaren geleden samen – draagt de sierlijke vogel als symbool.

De amper 23-jarige Georges Guynemer maakte op 11 september 1917 zijn laatste vlucht over het front. De luchtheld en aanvoerder van het ‘Escader van de ooievaars’ stortte toen vlakbij Poelkapelle neer. De uit witte natuursteen opgetrokken zuil met daarbovenop een bronzen ooievaar staat midden het rondpunt naast het Guynemerplein zoals de markt van Poelkapelle wordt genoemd.

“We hopen dat onze kinderen binnen enkele jaren lid worden van de jeugdbeweging”, zegt Kelly. De KSA/Chiro – leden zwermen uit over het speelplein in afwachting van de leiders die het startsignaal geven voor een spannende activiteit. Arthur en Marie kijken vol ontzag naar zoveel enthousiasme.

Bruisende gemeente

“We komen hier wel vaker”, zegt Mathias. “Het is een tof speelplein op amper vijf minuten stappen van ons huis. De kinderen kunnen hier echt hun hart ophalen.” De bomen rond het speelplein zijn meer dan honderd jaar oud. Ze zouden als enige de oorlogsjaren van 1914 – 1918 hebben overleefd. De wereldoorlog sloeg als een pletwals op Poelkapelle neer. Wat nu een speelplein is, was tot in de jaren 1950 een Duitse militaire begraafplaats met 785 graven. Ze rusten nu op het Soldatenfriedhof in Langemark.

Kelly woont al haar hele leven in Langemark-Poelkapelle. “Ik ben gevolgd”, lacht Mathias die uit Reninge afkomstig is. Waarom Poelkapelle vragen we? “Ik wou hier heel graag blijven wonen, omringd door de mensen die ik goed ken. Poelkapelle is dichtbij alles, ook bij ons werk. De belangrijkste reden is dat Poelkapelle een bruisende gemeente is. Elke kermis brengt heel wat mensen op de been. Ook het verenigingsleven bloeit hier.”

Groene vingers

Mathias en Kelly vormen al sinds het derde middelbaar een koppel. Ze liepen samen school in Ieper. Hun liefde werd bezegeld met twee deugnieten, Arthur en Marie. “Langemark-Poelkapelle is een kindvriendelijke gemeente. Er worden veel initiatieven genomen voor gezinnen.” Kelly werkt in het De Stroomlijn in Ieper, het callcenter van Fluvius en andere nutsbedrijven. “Het voordeel van mijn job is dat ik drie dagen per week van thuis uit kan werken. Met jonge kinderen als de onze is dat echt wel een zegen.”

Marie kijkt ons schalks aan vanonder haar paraplu. De zon breekt door en dat is het sein om de steps boven te halen. “We zijn een gezin die buitenlucht nodig heeft”, vertelt Mathias. “We hebben thuis schildpadden, konijnen, vogels en natuurlijk onze hond Swiffer, een Malteser. Ik heb groene vingers en werk ontzettend graag in onze tuin.” Mathias heeft een bijzonder talent. Als inkoper bij bloemen- en plantengroothandel Fleur nv in Beselare kent hij alle Latijnse namen van het streekeigen plantgoed uit het hoofd.

De zoektocht naar een geschikt huis duurde wel even, verklapt Kelly. Ze is het lot dankbaar. “We wonen op amper vijf minuten wandelen van basisschool De Ooievaar. Alles is vlakbij en Mathias heeft zijn tuin waarin hij zich kan uitleven.”

Kindvriendelijke routes

Als het enigszins kan, trekt het gezin de wijde Westhoekwereld in. “We fietsen graag. In de Westhoek zijn de fietswegen perfect. De kindvriendelijke Jaak & Nink – routes, bewegwijzerd met zeshoekige bordjes, zijn echte aanraders. Niet te lang en met veel beleving onderweg. Af en toe gaan we ook wandelen, zoals in het Vrijbos in Houthulst.”

Kelly en Mathias omschrijven de Westhoek als ‘het mooiste plekje op aarde’, een grotere liefdesverklaring bestaat niet. “Het is vooral de rust in combinatie met alle voorzieningen die het hem voor ons doet”, klinkt het.