We zien een grote kraan betonstukken aanreiken. Wat gebeurt er op dit moment op de werf?

Ward: Dit is de nieuwste en grootste kraan van Valcke Prefab Beton. Hij tilt de betondelen tot dicht bij de plaats waar ze op aanwijzen van ploegbaas Mario Uzeel gemonteerd worden. De man die je daar net naast de kraan zag staan, was onze preventieadviseur die kwam kijken of alle veiligheidsregels gevolgd worden. Dat bleek het geval te zijn. Bij Valcke Prefab Beton wordt niets aan het toeval overgelaten.

Wat maakt deze werf zo bijzonder?

Ward: Het is best wel een uitdagende werf. We moeten zware elementen monteren en er is niet veel manoeuvreerruimte op de werf. Moeilijk lukt ook en het resultaat, een nieuw kantoorgebouw voor maatwerkbedrijf Westlandia, zal de moeite zijn.

Hoe ben je bij Valcke Prefab Beton terecht gekomen?

Ward: In oktober 2020 ben ik bij Valcke Prefab Beton aan de slag gegaan. Ik ben al van kindsbeen af gepassioneerd door de bouw. Ik kende het bedrijf al langer van reputatie en heb dus niet geaarzeld om er na mijn studies te solliciteren. Ook de nabijheid van het hoofdkantoor in Ieper spreekt mij aan.

Jij hebt duidelijk plezier in je job. Dat zie je aan de manier waarop je de mensen aanspreekt op de werf.

Ward: Ik hou enorm van de afwisseling in mijn job. Bij industriebouw kennen de projecten een snelle doorlooptijd waardoor je vlot van het ene project naar het andere hopt. De variatie in het aanwezig zijn op de werf en het bureauwerk ligt mij wel. Ik heb op dit moment een achttal projecten onder mijn hoede, waarvan er drie in de montagefase zitten.

Hoe verloopt dat zo’n project?

Ward: Vanaf het moment dat een project verkocht wordt, gaat dat naar ons intern studiebureau en word ik er als projectleider bij betrokken. De projectleider is als het ware de brug tussen het studiebureau en de uitvoering. Ik woon alle werfvergaderingen bij en beheer de budgetten. Je ziet dat er in de werfkeet ook een computer staat. Zeker op een werf als deze is het belangrijk dat de arbeiders altijd kunnen terugvallen op de 3D-modellen, om na te gaan hoe een bepaald element moet gemonteerd worden.

Ploegbaas Mario, jij ziet er mij uit als iemand met al aardig wat ervaring op de teller.

Mario: Na mijn school kon ik meteen bij Valcke Prefab Beton aan de slag. Na 3 jaar werd ik gepromoveerd tot ploegbaas. Ondertussen werk ik 33 jaar in het familiebedrijf. Ik heb vader Valcke nog gekend, nu staat de vierde generatie Valcke aan het hoofd.

Hoeveel werven heb jij al zien passeren?

Mario draait zich om, opent een zwart kastje en haalt er een metalen koekendoos uit. Hij tilt het deksel op en toont ons 33 kleine agenda’s.

Dit is mijn leven. Elke agenda is één jaar. Per werf schrijf ik nauwgezet alle gegevens op. Vraag mij over eender welke werf en ik vind het in deze boekjes. Elk afzonderlijk project dat we opleveren, vervult me met een zekere beroepstrots.

Is dat bij jou ook zo, Ward?

Ward: Elk project is het resultaat van teamwerk, van het studiebureau tot de arbeiders op de werf. Je begint met een braakliggend terrein en levert samen met veel andere handen een mooi eindresultaat af. Telkens ik voorbij één van mijn projecten rij, ervaar ik ook die trots.

Hoe zouden jullie een Westhoeker omschrijven?

Mario: We staan bekend als harde werkers. Ik ben nogal een strenge ploegbaas, maar ben ook streng voor mezelf. Zolang je eerlijk bent met jezelf, kan je dat ook overbrengen op anderen.

Mario, jij bent actief als vrijwillig brandweerman in Poperinge.

Mario: Als jonge gast van 18 jaar werkte ik af en toe bij een boer in de buurt. Hij wou de opleiding tot brandweerman volgen en sleepte me mee. We zijn 35 jaar later en ik zit er nog steeds. Ondertussen ben ik korporaal. Eerst was ik brandweerman in Reningelst en later bij het opdoeken van onze post trok ik naar Poperinge. Ik heb al heel wat spannende interventies meegemaakt. Er zijn veel facetten die me aantrekken in de job. Zo moet je jaarlijks verplicht tachtig uur les volgen, bijscholing niet inbegrepen.

Hakken sommige interventies er mentaal in?

Mario: We kunnen altijd morele bijstand vragen. Voor mij is samen met de andere mannen en vrouwen van onze ploeg aan de toog hangen en erover praten al genoeg.

Ward: Je vroeg daarstraks naar de Westhoekmentaliteit. Wel, daar heb je je antwoord. Aan wat Mario vertelt, herken je de echte Westhoeker. Gewoon doen, voortdoen en geen blasé. Vriendelijk zijn, zonder je op te dringen. Het is een mentaliteit die ook de werksfeer binnen Valcke Prefab Beton typeert.