Jullie werken voor onder meer de politie, justitie en offshore windmolenparken. Wat houdt dat in mensentaal precies in?
Christophe: Wij ontwikkelen softwarepakketten voor onze klanten. In het geval van de offshore windmolenparken bijvoorbeeld gaat het om 28.000 parameters per seconde die in data worden omgezet. Daar zorgen wij voor.
Een bedrijf als e-BO Enterprises op de kaart zetten, gaat niet over een nacht ijs.
Christophe: Mijn CV zier er niet zo goed uit voor een potentiële werkgever, moet ik toegeven. Als pas afgestudeerd industrieel ingenieur ging ik op zoek naar jobs met een uitdagend project. Ik hopte naar de volgende job telkens de uitdaging wegviel. Na die periode koos ik voor de vrijheid en startte ik als IT-ondernemer.
Kort gezegd, we verhuurden onze brains aan onze klanten. We begeleidden hen door de technologische waves van die tijd.
In 2008, we telden toen zo’n tien medewerkers, besloot ik het roer om te gooien. We staken al onze knowhow in de ontwikkeling van een platform. Vanuit dat platform staan wij onze klanten bij op heel wat IT-vlakken.
Hoe vernieuwend was die stap toen?
Christophe: In 2008 gaf ik voor de Vlaamse machinebouwers een presentatie over onze aanpak. Je zag toen heel wat fronsende gezichten in het publiek.
Pas in 2011 begon onze investering te renderen en kon de groei zich inzetten. Ondertussen tellen we 130 medewerkers verspreid over onze vestigingen in Ieper en Oostende en onze satellietkantoren in Engeland, Frankrijk en Duitsland.
Is die verworteling met de Westhoek belangrijk voor jou?
Christophe: Ik woon zelf in Watou, op amper 20 kilometer van onze vestiging in Ieper. We plannen in 2025 nog een uitbreiding van ons kantoor hier. Er komt een torengebouw bij waardoor we van 80 naar 120 werkplaatsen kunnen groeien.
Veel van onze veelal jonge medewerkers zijn uit de Westhoek afkomstig.
Ze hebben vlot de weg naar e-BO Enterprises gevonden?
Christophe: Correctie, wij vinden hen. Zo gaat dat tegenwoordig. De ‘War for Talent’ woedt ook in de Westhoek. Gelukkig vissen wij uit een poel waarbij in de regio weinig concurrentie is.
We proberen jongeren al tijdens hun studies warm te maken voor een stage of eindwerk bij ons. Velen blijven. Westhoekers werken met een zekere toewijding en dat strookt met ons DNA. Samen verzetten we bergen.
Het is dan ook een boeiende omgeving om te werken, zowel qua locatie als qua thema. Public safety en offshore windenergie zijn thema’s waar momenteel veel in gebeurt.
Waar kom je tot rust als je niet werkt?
Christophe: Bij mij thuis in Watou kom ik helemaal tot rust. In het weekend hou ik me graag bezig met zwaardere bouwwerken, zaken waar ik niet teveel moet bij nadenken, waarbij ik als het ware kan ontluchten. In en rond Watou zijn we gezegend met gezellige restaurants waar kwaliteit voorop staat. Niets leuker dan ’s avonds met vrienden in een goed Westhoekrestaurant te tafelen, liefst nog na een gezonde fietstocht door die prachtige streek.
En cultureel?
Christophe: De Westhoek heeft cultureel meer te bieden dan om het even welke centrumstad. Het aantal culturele activiteiten is enorm, mede dankzij het bruisende verenigingsleven.
We hebben drie zonen. De oudste studeert in Oxford. De middelste die als industrieel ingenieur studeert, is actief als leider in de chiro van Abele. De jongste, die nog in het middelbaar zit, is lid van de KSA in Poperinge.
Je was regiovoorzitter van VOKA, een rol die je als gegoten zat.
Christophe: Ik kwam al vrij vlug als ondernemer bij VOKA terecht. Acht jaar ben ik regiovoorzitter geweest, mijn termijn zit er nu op. Bij VOKA laten we onze stem horen in alle dossiers die met wonen en werken te maken hebben in de Westhoek. Het is geen geheim dat de mobiliteit een werkpunt is in de Westhoek. Dat is een complex dossier waar VOKA een visie op ontwikkelt, rekening houdende met alle stakeholders en met alle vormen van transportmodi. Draagvlak creëer je enkel door te luisteren naar wat anderen beweegt. Die bemiddelende rol lag me wel. In een ander leven was ik misschien diplomaat geworden.